Клуб НХЛ «Нью-Йорк Айлендерс» официально объявил о подписании трёхлетнего контракта новичка с 18-летним канадским защитником Мэттью Шефером, который был выбран под первым общим номером на драфте 2025 года. Это историческое событие для клуба — Шефер стал лишь пятым хоккеистом в истории «Айлендерс», которого выбрали под первым номером, и первым с 2009 года, когда драфт возглавил Джон Таварес.

Контракт с Шефером подчёркивает серьёзность намерений «Айлендерс» усилить защитную линию и заложить фундамент на будущее. Несмотря на ограниченное количество матчей в прошлом сезоне, скауты клуба высоко оценили потенциал молодого игрока.

Сезон 2024/25 стал непростым для Мэттью: сначала он пропустил старт чемпионата OHL из-за инфекционного мононуклеоза, а затем получил серьёзную травму — перелом ключицы — на молодёжном чемпионате мира, выступая за сборную Канады. Последний раз он выходил на лёд в декабре 2024 года. Всего в прошедшем сезоне Шефер провёл лишь 17 матчей за «Эри Оттерс» и две игры за юниорскую сборную на МЧМ.

Тем не менее, его талант и игровые качества не остались без внимания. Эксперты отмечают его отличное катание, уверенность в движении с шайбой, умение начинать атаки из глубины и высокий хоккейный IQ. В преддрафтовых рейтингах он стабильно удерживал лидирующие позиции и в итоге подтвердил статус самого перспективного игрока года.

Ожидается, что в предстоящем тренировочном лагере Шефер получит шанс проявить себя в системе главной команды, а также может быть задействован в матчах предсезонки. Руководство «Айлендерс» рассчитывает, что молодой защитник быстро адаптируется к уровню НХЛ, несмотря на вынужденный перерыв.

Подписание Шефера — важный шаг в направлении перестройки «Айлендерс». Молодой канадец может стать ключевым звеном обороны команды в ближайшие годы, если сумеет оправдать доверие и избежать новых травм.